S. Marie-Renée – centenaire
Le 16 octobre 2015, Sœur Marie-Renée Gamelin célébrait son 100e anniversaire de naissance. Une compagne nous rappelle les moments importants de sa vie de centenaire.
Jeannette – de son nom reçu au baptême – est née à St-Joachim de Courval, comté de Yamaska, le 16 octobre 1915, fille de M. Albert Gamelin et de Mme Alphonsine Martel. Dès ses premiers mois, elle fut confiée à sa grand-mère car sa maman était malade. Jeannette n’avait que 11 mois lors du décès de cette dernière. En se remariant – après quatre ans de veuvage – son père est allé chercher sa petite fille dont il s’ennuyait beaucoup. Jeannette devenait l’aînée de 5 autres enfants; trois demi-sœurs et deux demi-frères. S. Marie-René parle de ses deux foyers comme étant très chrétiens, bien organisés et chaleureux.
Comme beaucoup de canadiens, son père a émigré aux États-Unis durant quelques années, afin de se trouver du travail, puis est revenu au Québec. Ce qui a permis à Jeannette d’étudier en français et en anglais… son bilinguisme lui a servi dans ses missions futures au Bon Pasteur.
Elle a travaillé 5 ans, tant à Drummondville qu’à Nicolet, comme aide dans 4 ou 5 familles, auprès de jeunes mamans qui venaient d’accoucher. Les futures mères la réclamaient à l’avance et Jeannette appréciait beaucoup cette aide apportée aux familles, mais le Seigneur l’appelait à la vie religieuse. « Se donner à LUI, certes, mais où? » C’est une photo dans la revue du Sacré-Coeur qui fut un signe pour elle. « Trois Soeurs en blanc chantaient, accompagnées d’une autre religieuse à l’orgue… » se rappelle-t-elle. « Je me sentie attirée… et fis les démarches pour être admise parmi elles. »
Le 4 février 1935 – elle donne ses 20 ans au Bon-Pasteur – elle entre au Noviciat alors situé rue Sherbrooke à Montréal. Elle revêt le Saint Habit, le 28 août 1935 et prend le nom de S. Marie de St-René. Elle prononce ses premiers vœux le 21 novembre 1937 et son engagement perpétuel à la même date en 1940.
Durant la période de ses promesses temporaires, S. M. de St-René travaille à la cuisine de notre Maison N.D. de Lorette à Laval des Rapides. Mais à peine un an après ses vœux perpétuels, elle est transférée dans notre province anglaise d’alors.
Six années à Winnipeg, puis une à St-Jean, N.B. Puis 25 ans à Windsor en Ontario… où elle œuvre comme buandière et aide à la classe des jeunes filles. Pendant les deux années suivantes, nous la retrouvons à la Maison Regina Mundi – maison de retraite – comme responsable de l’entretien.
Après une année à Vancouver en 1975, elle part le 5 novembre 1976 pour l’Ile de Guam, dans l’océan Pacifique où elle travaillera pendant 10 ans avec l’Équipe de la Paroisse, auprès des familles pauvres. Cette mission la comble de joies apostoliques et elle en parle encore aujourd’hui avec des yeux brillants.
Fatiguée par son zèle? Quoi qu’il en soit, elle revient à Vancouver le 28 février 1985 pour une année de repos… et elle a 50 ans d’entrée déjà! En juin, elle sera opérée à la hanche et terminera son année en convalescence.
En janvier 1986, avec sa large expérience pratique, elle part aider un peu partout, à Régina Mundi, en Ontario. Elle y séjournera 9 ans. De 1995 à 1998, elle vit à Waverley, Nouvelle Écosse, à plus de 80 ans. Elle revient malade à Toronto, y restera 7 années.
Le 28 mars 2005, alors que Toronto et Montréal sont à nouveau réunis, elle demande à être transférée à notre Maison de Pierrefonds, pour se rapprocher de sa chère famille. L’apprivoisement du milieu à 90 ans n’est pas sans souffrance, mais c’est – comme elle l’a toujours été – en femme religieuse vaillante et forte qu’elle chemine. Depuis lors à l’infirmerie, S. Marie-René est heureuse au milieu de ses compagnes… vivant ses heures entre la prière, la lecture et le tricot. Son esprit communautaire la rend avide du vécu bien actuel, ainsi l’accueil de ses Sœurs la comble de joie.
Bon anniversaire chère S. Marie-René! Tu enrichis notre communauté de l’Espérance d’une 3e centenaire. Reçois nos vœux priants et fraternels. Que Jésus Bon-Pasteur te garde en bonne santé et longtemps encore parmi nous.
Paix! Joie! Sérénité!
Une consoeur,
Pierrette Hamelin, rbp